L'esplorazione urbana, abbreviata in urbex exploration (dall'inglese urban exploration), è un passatempo che consiste nel visitare aree urbane costruite e abbandonate, l'esploratore urbano è comunemente chiamato urbexeur.
Questa attività consiste nel visitare luoghi nascosti o difficili da raggiungere, come palazzi signorili, scuole, magazzini abbandonati, ospedali o sanatori, ecc. Nei casi più estremi, la pratica consiste nel visitare luoghi esplicitamente vietati, come tunnel della metropolitana, catacombe e tetti (edifici, monumenti, ecc.). Per questo motivo, associa diverse attività dette "sotterranee" tra cui la cataphilie e il rooftop, è strettamente legata ad attività sportive come l'arrampicata o il parkour. La pratica si è rapidamente diffusa con l'emergere dei social media e delle piattaforme video, in particolare grazie a YouTube.
Oggi, la pratica dell'urbex è modificata in alcuni luoghi per diventare un "turismo delle rovine", questo tipo di turismo è facilitato da tour operator che si occupano di visitare luoghi abbandonati.
L'esplorazione urbana comprende diverse metodologie di pratica che possono avere differenti motivazioni. Il gusto per l'avventura fa parte integrante dell'elemento. Alcuni si concentrano sul contesto storico, sulle strutture antiche e abbandonate. Molti appassionati di urbex sono interessati al patrimonio culturale e ritengono che l'urbex, se associato a determinate condizioni, possa aiutare a preservare e ricordare la storia dei siti. Talvolta, spedizioni urbane permettono di restaurare o segnalare collezioni di archivi trascurati.
