L'esplorazione urbana, abbreviata in urbex (dall'inglese urban exploration), è un passatempo che consiste nel visitare aree urbane costruite e abbandonate, l'esploratore urbano è comunemente chiamato urbexeur.
Questa attività consiste nel visitare luoghi nascosti o difficili da raggiungere, come palazzi signorili, scuole, magazzini abbandonati, ospedali o sanatori, ecc. Nei casi più estremi, la pratica consiste nel visitare luoghi esplicitamente vietati, come tunnel della metropolitana, catacombe e tetti (edifici, monumenti, ecc.). Per questo motivo, essa unisce varie attività dette "sotterranee" tra cui la catafilia e l'arrampicata sui tetti, è strettamente legata ad attività sportive come l'arrampicata o il parkour. La pratica si è rapidamente diffusa con l'avvento dei social media e delle piattaforme video, in particolare grazie a YouTube.
Oggi, la pratica dell'urbex è modificata in alcuni luoghi per diventare un "turismo delle rovine", questo tipo di turismo è facilitato da tour operator che organizzano visite in luoghi abbandonati.
L'esplorazione urbana comprende diverse modalità di pratica che possono avere differenti motivazioni. Il gusto per l'avventura fa parte integrante dell'elemento. Alcuni si concentrano sul contesto storico, sulle strutture antiche e abbandonate. Molti appassionati di urbex si interessano al patrimonio culturale e ritengono che l'urbex, se praticato in certe condizioni, possa aiutare a conservare e ricordare la storia dei luoghi. Talvolta, spedizioni urbane permettono di restaurare o segnalare raccolte di archivi trascurati.
