Il Grand Hôtel du Markstein, diventato negli anni del dopoguerra (1914-1948) la prima stazione sciistica delle Vosgi, ha una storia affascinante. È grazie all'iniziativa di Monsieur Adolphe Schlumberger, un industriale di Guebwiller, che questo ambizioso progetto ha preso vita.
L'idea era di costruire un hotel di grande prestigio, il famoso Grand-Hôtel, insieme a un secondo stabilimento, l'Hôtel Belle-Vue, con l'obiettivo di attrarre una clientela esclusiva e competere con i palazzi di fama mondiale come quelli di Chamonix e St-Moritz in Svizzera.
La costruzione di questi hotel fu un'impresa monumentale, realizzata a piccone e pala, in un periodo che va dal 1927 al 1930. Questi stabilimenti divennero punti di riferimento emblematici della regione, offrendo lusso e comfort ai visitatori in cerca di evasione nei magnifici paesaggi montani delle Vosgi.
La storia movimentata del Grand Hôtel du Markstein prosegue con il suo acquisto da parte della Caisse de Retraite d'Alsace-Lorraine, che lo gestì in modo sporadico. Successivamente, l'hotel fu occupato dall'esercito tedesco durante la Seconda Guerra Mondiale. Dopo la fine delle ostilità, la Caisse de Retraite d'Alsace-Lorraine si fuse con la SNCF, e la gestione dell'hotel si trasformò in una colonia per apprendisti, ma questa iniziativa non ebbe successo e l'hotel fu nuovamente abbandonato.
Nel 1950, un rifugio chiamato ABRI fu creato nei locali dell'hotel per permettere ai turisti di ristorarsi. Tuttavia, questa attività non si rivelò redditizia e l'ABRI fu chiuso per molti anni. Verso il 1960, l'Association Tourisme et Travail, sotto l'egida della CGT, acquistò il Grand Hôtel con l'obiettivo di creare un Centro Vacanze Popolari. Nonostante l'aumento della capacità ricettiva a 300 posti letto, le strutture fatiscenti rendevano difficile la gestione di questo Centro che finì per decadere.
Di fronte a questa situazione, l'associazione creò una SCI (Société Civile Immobilière) con la collaborazione di diversi Comitati Aziendali, alcuni di grande rilievo nazionale, come Air France. Fu messo in atto un ambizioso piano di modernizzazione, che includeva la costruzione di una piscina coperta. L'obiettivo della SCI era trasformare il Grand Hôtel in un centro a metà strada tra un hotel e un villaggio vacanze, offrendo 375 posti letto, camere confortevoli, un ristorante, un bar, oltre a sale per animazione, conferenze e relax, oltre a una scuola di sci di fondo.
Dopo la sua inaugurazione nel maggio 1972, il Villaggio Vacanze LES CRETES conobbe un decennio prospero, caratterizzato da un team giovane e dinamico e da una direzione regionale che integrava il villaggio in un contesto ecologico e sociale. Tra il 1973 e il 1985, l'hotel accolse ogni anno tra 800 e 1000 giovani e pensionati, ma purtroppo la gestione era in perdita.
Diversi fattori contribuirono a questa situazione, tra cui il fallimento delle assicurazioni nel sostenere gli investimenti e il disinteresse del pubblico per il turismo sociale. Inoltre, furono commessi errori di gestione, in particolare con la perdita di pubblico della CGT, principale fornitore di TOURISME ET TRAVAIL, che fu trasformata in TOURISTA, un'azienda gestita da un amministratore delegato.
Nonostante un tasso di occupazione completo a luglio-agosto 1987, gli investimenti necessari per adeguare la struttura alle norme di sicurezza non furono realizzati, il che portò alla decisione della Commissione di Sicurezza Regionale di chiudere effettivamente LES CRETES il 19 giugno 1994.
Il progetto di rilancio, che richiedeva ingenti investimenti da parte delle collettività pubbliche e dei comproprietari, purtroppo non ebbe successo. Di conseguenza, l'hotel fu acquistato da un promotore immobiliare di Mulhouse, che prevede di trasformarlo in appartamenti di tipo residenza per vacanze.
