La exploración urbana, abreviada como urbex exploration (del inglés urban exploration), es un pasatiempo que consiste en visitar zonas urbanas construidas y abandonadas, el explorador urbano es comúnmente llamado urbexeur.
Esta actividad consiste en visitar lugares ocultos o de difícil acceso, como casas señoriales, escuelas, almacenes abandonados, hospitales o sanatorios, etc. En los casos más extremos, la práctica consiste en visitar lugares explícitamente prohibidos, como túneles de metro, catacumbas y azoteas (edificios, monumentos, etc.). Por ello, se asocia con diversas actividades llamadas "subterráneas", como la cataphilie y la toiture, y está estrechamente vinculada a actividades deportivas como la escalada o el parkour. La práctica se ha difundido rápidamente con la aparición de las redes sociales y plataformas de video, especialmente gracias a YouTube.
Hoy en día, la práctica del urbex se ha modificado en algunos lugares para convertirse en "turismo de la ruina", este tipo de turismo es facilitado por operadores turísticos que se encargan de visitar lugares abandonados.
La exploración urbana incluye diferentes métodos de práctica que pueden tener distintos factores motivacionales. El gusto por la aventura es parte integral del elemento. Algunos se centrarán en el contexto histórico, las estructuras antiguas y abandonadas. Muchos apasionados del urbex se interesan por el patrimonio cultural y creen que el urbex, cuando se asocia con ciertas condiciones, puede ayudar a preservar y recordar la historia de los sitios. A veces, las expediciones urbanas permiten restaurar o señalar colecciones de archivos abandonados.
